Чиангмай, расположенный в плодородной долине реки Пинг, в окружении горных вершин, и населенный людьми, чье гостеприимство вошло здесь в поговорку, уже давно привлекает массы как местных, так и иностранных туристов.

Чиангмай, основанный в 1296 г. королем Менграем, быстро стал крупным экономическим и культурным центром государства Ланна ("миллион рисовых полей"), занимавшего в XIV в. весь север Таиланда, а также часть территории современных Бирмы и Лаоса. В 1556 г. город захватили бирманцы, владевшие им около 200 лет. Историческое государство "миллиона рисовых полей" распалось, но его название - Ланна - осталось в памяти тайцев, ассоциируясь прежде всего с особым мировоззрением и близостью к природе жителей Чиангмая и его окрестностей. Возможно, в этом кроется одна из причин того, что именно в Чиангмае, по общему признанию, живут и работают самые искусные мастера художественных промыслов Таиланда.

Город некогда называли "розой севера", и хотя с тех пор к небу взметнулись бесчисленные небоскребы, разделенные скоростными магистралями, Чиангмай, в отличие от столицы Бангкока, отнюдь не производит впечатления бетонного мешка.

Старый город, имеющий форму квадрата со стороной 2 км, обнесен древним рвом, заполненным водой, на берегах которого сохранились и восстанавливаются остатки исторических оборонительных сооружений. В цветущих садах прячутся построенные из дерева виллы, в тихих переулках возвышаются древние храмы, а рестораны и сувенирные лавочки спорят друг с другом за внимание гостей. По Чиангмаю можно бродить целыми днями, не испытывая ни малейшей скуки.

Сервис отелей и ресторанов не уступает лучшим заведениям Бангкока и Пхукета, выгодно отличаясь от них куда более низкими ценами и подлинным местным колоритом. К тому же Чиангмай - один из немногих городов, где местные жители и гости вместе развлекаются в одних и тех же клубах и ходят на одни и те же рынки.

В городе насчитывается около ста красивейших старинных храмов. Каждый из них заслуживает того, чтобы хотя бы мимоходом полюбоваться им. Некоторые следует выделить особо.

Ват Чеди Луанг в западной части старого города гордится своей реставрированной 60-метровой чеди (1441) - одним из крупнейших культовых зданий Таиланда. Четыре ее Будды, охраняющие судьбу города, обращены лицом к четырем сторонам света. До землетрясения в XVI в. высота Чеди Луанг достигала 90 м, а ее вершину венчал золотой купол.

Сооружение храма Ват Чианг Ман на северо-западе совпало с годом основания города. В нем за толстыми стальными решетками, как величайшие ценности, хранятся: 25-сантиметровая мраморная статуэтка Будды Сила, созданная у самых истоков буддийского искусства в Индии, и совсем небольшая, вырезанная из кварца статуэтка Сетангамани, выполненная в начале н.э. в стиле периода Лопбури.

Крупнейший храм Чиангмая - Ват Пра Синг, - на западе Старого города, представляет собой религиозный центр, где хранится третья легендарная статуя Будды Сихинг (две другие - в Национальном музее Бангкока и в Накхонситхаммарате), находящаяся в зале собраний, богато украшенном росписями. Зал собраний расположен позади величественного здания у главного входа.

Здесь же, в Старом городе, к северо-востоку от храма, находится Национальный музей, где представлены бесчисленные памятники истории и искусства Таиланда и Юго-Восточной Азии, и в их числе - старинная бытовая утварь крестьян Ланны.

Особый интерес у гостей Чиангмая, безусловно, вызывает Ночной рынок, расположенный между Восточными воротами и рекой. Здесь можно увидеть и приобрести все, что производится в регионе, и еще очень и очень многое.